El cáncer es una enfermedad que hace que las células crezcan descontroladamente. El tipo de cáncer se identifica según la parte de cuerpo en la cual se origina. Cuando el cáncer surge en el cuello uterino, se denomina cáncer cervicouterino o cáncer del cuello del útero. El cuello es la parte inferior y estrecha del útero y conecta con la vagina.
El cáncer de cuello uterino es la segunda causa de mortalidad por neoplasias malignas en la mujer y solamente es superado por el cáncer de mama. Sin embargo, es el cáncer ginecológico más fácil de prevenir con pruebas regulares de detección y seguimiento, además es altamente curable si se detecta en etapas tempranas.
Se desconocen las causas específicas del cáncer cervicouterino, pero se conoce bien su relación con el virus del papiloma humano (VPH). Varias cepas del virus del papiloma humano, que se transmite por contacto sexual, juegan un papel importante en el origen del cáncer del cuello del útero.
Entre los síntomas del cáncer de cuello de útero en estadios iniciales se encuentran:
- Sangrados irregulares y ligeros entre periodos menstruales
- Manchas o sangrados tras la menopausia
- Sangrado después de la actividad sexual
- Aumento del flujo vaginal, a veces mal oliente
A medida que el cáncer progresa a estadios más avanzados pueden aparecer síntomas más graves como:
- Dolores persistentes de espalda, piernas o pelvis
- Pérdida de peso, cansancio y pérdida del apetito
- Tumefacción en una o ambas piernas
El 26 de marzo se conmemora el día mundial de la prevención del cáncer de cuello uterino.
Usted puede reducir el riesgo de desarrollar cáncer cervical a través de la adopción de un conjunto de medidas establecidas a lo largo de la vida. Estas son algunas de las opciones para prevenir este tipo de cáncer:
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Aplicación de vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH)
La vacuna contra el VPH protege contra los tipos de virus que causan el cáncer de cuello del útero. Las vacunas funcionan mejor si se administran antes de la exposición a los VPH. Por lo tanto, se recomienda vacunar a los preadolescentes, tanto hombres como mujeres, a partir de los 9 años de edad.
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Mantener relaciones sexuales seguras
Educar en materia de prácticas sexuales seguras y retrasar el inicio de actividad sexual.
Fomentar el uso de preservativos (condones).
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Realizar pruebas de detección
Las pruebas de detección del cáncer cervicouterino se realizan en mujeres que no presentan síntomas con el objetivo de detectar lesiones precancerosas. Si en las pruebas se detectan lesiones precancerosas, estas pueden tratarse para evitar que se desarrolle un cáncer. Estas pruebas también permiten detectar el cáncer en sus fases iniciales, en las que el tratamiento tiene más probabilidades de ser curativo.
Actualmente hay tres tipos diferentes de pruebas de detección recomendadas por la OMS:
- Prueba de Papanicolaou o citología cervical
- Pruebas de detección de VPH de alto riesgo
- Colposcopía (inspección visual tras la aplicación de ácido acético)
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