La leucemia es un tipo de cáncer que afecta a las células sanguíneas.
Los glóbulos blancos ayudan al organismo a combatir las infecciones, pero cuando se presenta la leucemia la médula ósea produce glóbulos blancos anormales; estas células reemplazan a las células sanguíneas sanas y dificultan que la sangre cumpla su función.
La leucemia puede afectar a niños y adultos, es más frecuente en adultos mayores de 55 años y en niños menores de 15 años, esta enfermedad se puede desarrollar rápida o lentamente.
Los médicos especialistas clasifican la leucemia en función de la velocidad y de los tipos de células involucrados.
La leucemia se divide en:
- Aguda. Las células sanguíneas anormales son inmaduras, lo que provoca que no puedan cumplir sus funciones normales y se multipliquen rápido, empeorando con mayor rapidez.
- Crónica. Las células sanguíneas son maduras, se replican mucho o poco y se acumulan lentamente, los síntomas pueden pasar desapercibidos, ocasionando un diagnostico tardío.
- Linfocítica. Los linfocitos que forman el tejido linfático se ven afectadas.
- Mielógena. Las células mieloides que originan los glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas se ven afectadas.
Los principales tipos de leucemia son:
- Leucemia linfocítica aguda.
- Leucemia mielógena aguda.
- Leucemia linfocítica crónica.
- Leucemia mielógena crónica.
Síntomas de la leucemia
Los síntomas pueden variar dependiendo del tipo, pero los más frecuentes son:
- Sangrados nasales recurrentes.
- Formación de moretones.
- Dolor o sensibilidad en los huesos.
- Pérdida de peso.
- Fatiga persistente y debilidad.
- Sudoración excesiva, sobre todo por la noche.
Si presentas alguno de estos síntomas de manera persistente debes acudir con un hematólogo para tener un mejor diagnóstico; los síntomas de la leucemia se pueden confundir con los de otras enfermedades, por ser poco específicos, es normal que sean pasados por alto.
Factores de riesgo*
- Las personas con tratamientos oncológicos previos pueden padecer de ciertos tipos de leucemia.
- Trastornos genéticos están asociados con un mayor riesgo de padecer leucemia.
- Estar expuesto a ciertas sustancias químicas puede provocar algunos tipos de leucemia.
- Fumar aumenta el riesgo de padecer leucemia mielógena aguda.
- Antecedentes familiares de leucemia pueden incrementar el riesgo de padecer la enfermedad.
*Las personas que presentan factores de riesgo conocidos no padecen leucemia, y las personas con leucemia no presentan factores de riesgo. Acude con un oncólogo.
Los tratamientos pueden incluir quimioterapia, que suele ser el más elegido, la radioterapia y trasplante de médula ósea.
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