La neumonía en niños sigue siendo una de las principales causas de morbilidad y mortalidad infantil a nivel mundial, especialmente en menores de cinco años. Esta infección pulmonar puede ser causada por virus, bacterias u otros agentes, y requiere atención médica oportuna para evitar complicaciones.
En este artículo te explicamos qué es la neumonía pediátrica, cuáles son sus causas más frecuentes, síntomas, diagnóstico y recomendaciones para su prevención.
¿Qué es la neumonía pediátrica?
La neumonía en edad pediátrica es una infección aguda que inflama los tejidos de uno o ambos pulmones, afectando los alvéolos, que se llenan de líquido o pus, dificultando la respiración normal. Puede presentarse de forma leve o grave, dependiendo de la edad del niño, su estado de salud previo y el tipo de microorganismo que la cause.
Causas de neumonía en niños
Los agentes causales más comunes varían según la edad del niño:
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En lactantes y menores de 2 años: virus respiratorio sincitial (VRS), adenovirus, influenza, parainfluenza.
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En preescolares y escolares: streptococcus pneumoniae, Mycoplasma pneumoniae, virus de influenza, rinovirus.
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Factores de riesgo: prematuridad, desnutrición, inmunodeficiencias, falta de esquema de vacunación completo, exposición a humo de tabaco o contaminación ambiental.
Síntomas de neumonía en niños
Es importante reconocer los signos de alarma para acudir al médico de inmediato:
- Fiebre alta.
- Tos persistente.
- Dificultad respiratoria (respiración rápida o con esfuerzo).
- Hundimiento de costillas al respirar.
- Pérdida de apetito.
- Irritabilidad o somnolencia excesiva.
- En casos graves: labios o uñas azuladas (cianosis).
Diagnóstico de neumonía pediátrica
El diagnóstico se basa en la evaluación clínica, exploración física y, en algunos casos, estudios complementarios como:
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Radiografía de tórax.
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Exámenes de sangre.
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Saturación de oxígeno.
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Cultivos de secreciones respiratorias.
El diagnóstico oportuno permite iniciar tratamiento adecuado y reducir el riesgo de complicaciones.
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Tratamiento de neumonía en edad pediátrica
El tratamiento depende de la causa:
- Neumonías virales: generalmente se manejan con medidas de soporte como hidratación, control de fiebre y oxígeno suplementario si es necesario.
- Neumonías bacterianas: requieren antibióticos, seleccionados según la edad y severidad.
En casos moderados a graves, puede requerirse hospitalización para vigilancia médica y terapia de oxígeno.
Prevención de la neumonía pediátrica
- Mantener actualizado el esquema de vacunación infantil (antineumocócica, influenza, Hib, sarampión, COVID-19).
- Fomentar la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses.
- Evitar la exposición al humo de cigarro y contaminantes ambientales.
- Lavado frecuente de manos y medidas de higiene respiratoria.
- Atender de inmediato cuadros respiratorios para prevenir complicaciones.
La neumonía en edad pediátrica es una enfermedad grave pero prevenible y tratable. Detectar sus síntomas a tiempo, acudir con el pediatra y mantener las vacunas al día son las mejores estrategias para proteger la salud respiratoria de los niños.
Si notas fiebre, dificultad para respirar o decaimiento en tu hijo, busca atención médica de inmediato.
